Von Mozart selbst stammte die Idee, aus Beaumarchais’ Verwechslungskomödie „Der Tolle Tag“ eine Oper zu machen – und das, obgleich dieses Werk aufgrund seiner gesellschaftspolitischen Sprengkraft in Wien nicht gespielt werden durfte. Allzu deutlich wurden die Flausen des Adels in Sachen außerehelicher Liebe aufs Korn genommen: Der Graf Almaviva liebt die Zofe Susanna, Susanna aber liebt ihren Figaro, die Gräfin hingegen liebt den Grafen und der Page Cherubino liebt ganz einfach alle Frauen. In diesem gewieft-gewitzten Verwirrspiel um Begierde, Leidenschaft und Eifersucht ist es für Figaro nicht einfach, den Überblick zu behalten und dafür zu sorgen, dass der Graf wieder in den Hafen der Ehe einläuft. Kaiser Joseph II. erteilte dennoch höchstpersönlich den Auftrag zu dieser Opera buffa par excellence, mit der Mozart und sein kongenialer Librettist Lorenzo da Ponte alles, was die Wiener Hofoper bis dahin an musikalischen Komödien gesehen hatte, weit in den Schatten stellten.