Petra von Kant ist eine erfolgreiche Modedesignerin und lebt nach dem Scheitern ihrer zweiten Ehe allein mit ihrer Sekretärin in einer großzügigen Wohnung. Über eine Freundin lernt sie das junge Model Karin Thimm kennen und verliebt sich in sie. Obwohl Karin verheiratet ist, lässt sie sich auf eine Beziehung ein. Doch bewahrt sie zugleich ihre Unabhängigkeit. Rainer Werner Fassbinders Schauspiel erzählt von einer riskanten Liebe, von wechselseitigen Abhängigkeiten und unstillbaren Sehnsüchten. Zwischen den Anforderungen des Berufs, eigenen Ansprüchen und den Erwartungen der ihr am nächsten Stehenden droht Petra von Kant zu zerbrechen. „Man muss lernen zu lieben, ohne zu fordern“, lautet die späte Erkenntnis, mit der sie alleine zurückbleibt.