Der Edelmann Belmonte reist in die Türkei, um seine entführte Braut Konstanze zu befreien. Sie befindet sich zusammen mit ihrer Zofe Blonde und dem Diener Pedrillo in der Gewalt des Bassa Selim. Zu allem Überfluss hat der strenge Aufseher Osmin ein Auge auf Blonde geworfen. Und der Bassa selbst ist wiederum unsterblich in Konstanze verliebt. Belmonte schleust sich mit falscher Identität in den Palast ein – und bekommt nicht nur seine Braut zurück, sondern erhält eine ausgiebige Lektion in Sachen Humanismus.

Mozarts 1782 am Wiener Burgtheater uraufgeführtes Stück gilt als die erste echte deutsche Oper und zählt nach wie vor zu den beliebtesten Mozart-Werken. Der besondere Reiz liegt im orientalischen Kolorit: Mit Pauken, Becken und Triangel ahmt Mozart hinreißend den „alla turca“-Klang der Janitscharenmusik nach.