Verwickelte Liebesgeschichten gibt es nicht erst seit der Erfindung der Soap Opera: Bevor sich Richard Löwenherz zu seinem Kreuzzug Richtung Jerusalem aufmacht, will er auf Zypern seine ihm unbekannte Braut Berengera heiraten. Doch auch der zyprische Herrscher Isacius hat ein Auge auf sie geworfen. Er nutzt es aus, dass Richard Berengera noch nie gesehen hat und präsentiert ihm stattdessen eine andere Frau: seine Tochter Formosa. Aber die ist bereits glücklich vergeben und droht, den väterlichen Plan auffliegen zu lassen.

Seine 1729 in Hamburg uraufgeführte Oper schuf Telemann auf der Basis von Händels „Riccardo Primo“: Die schönsten Händel-Arien blieben erhalten, neue Arien und deutschsprachige Rezitative wurden hinzugefügt und vor allem Witz und Komik Platz eingeräumt. Musik von gleich zwei der größten Barockkomponisten sind in einem einzigen Werk vereint.